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    商贾们三三两两地走出望月楼。

    冷风吹过长街。

    钱老板被两个伙计架着，两腿发软，步子都迈不开了。

    裤裆那片水迹被冷风一吹，凉得透心。

    他弓着腰钻进马车里，一句话都没说。

    直到车帘放下的那一刻，他的脸色才彻底垮了下来。

    一万两银子，两间铺面。

    他钱家在灌县三代人攒下的家底，今天就被人用一根铁签子，硬生生撬走了一大块。

    钱老板闭上眼，后脑勺靠在车厢壁上，那根铁签子的寒光仿佛还在眼前晃悠。

    他这辈子，再也不想看见铁签子了。

    李老板走在后面，回头看了一眼望月楼的牌匾，嘴里嘟囔了一句什么，被身边的伙计拽着胳膊匆匆拖走了。

    王掌柜凑过来，声音压得极低。

    “这姓叶的太狠了，咱们在灌县做买卖这么多年，哪受过这等鸟气？一开口就是一万两，这比明抢还狠！”

    没人接他的话。

    王掌柜心里暗骂了自己一句，说这话有什么用？方才在楼上怎么不说？

    那时候，他连大气都不敢出，缩在桌子底下跟条狗一样。

    刘宗耀拄着拐杖，走到自己的八抬大轿前，脚步比来时慢了许多。

    他上轿的时候，手背上的青筋还在微微跳动。

    钱老板挣开伙计的手，小跑两步凑上前去。

    “刘老太爷，这事……就这么认了？”

    刘宗耀转过头。

    他看着钱老板那张惨白的胖脸，心里涌上一股说不清的厌烦。

    这蠢货，方才在楼上管不住自己的眼珠子，害得所有人都跟着丢了脸面，现在倒跑来问他认不认。

    不认又能怎样？把脑袋伸过去让那姓叶的砍吗？

    “你那双眼珠子值一万两，老夫这把老骨头值两万两。”

    拐杖在青石板上重重一顿。

    “契书签了，手印按了，你若是不认，明日就去统辖衙门把银子要回来，老夫绝不拦你。”

    钱老板缩着脖子，嘴唇动了动，没敢接话。

    他听出来了，刘老太爷这是在骂他，骂他蠢，骂他惹事。

    可他冤啊，那萧玉儿分明是故意露出来勾引他看的，他上了套还得挨骂。

    王掌柜走上前，左右看了看，确认没有叶无忌的人跟着，才压低声音开口。

    “老太爷，咱们真就由着他宰割？要不要往成都府递个状子？让余帅管管他。”

    刘宗耀冷哼一声。

    “他手里有刀，城外有兵，他连青城派都能灭了，你觉得他会怕成都府？”

    王掌柜张了张嘴，又闭上了。

    “咱们是求财的，犯不上跟他赌命。”刘宗耀的声音干涩，“成都府的余帅现在也指望着他挡蒙古人，递状子有个屁用。惹恼了他，你王家的布庄明天就能走水。”

    这话一出，王掌柜的脸顿时白了一层。

    他想起自家布庄里那几百匹蜀锦，要是真被一把火烧了，他王家就彻底完了。

    比起一万两加盟费，那些蜀锦值十倍都不止。

    刘宗耀停了停，又说：“火锅那买卖，你们方才也尝了味道。”

    钱老板愣了一下。

    “老太爷的意思是……”

    “只要按他说的做，未必不能把这笔银子赚回来。”刘宗耀掀开轿帘，半个身子已经钻了进去，“散了吧，明日把银票备好，送去衙门。谁要是短了斤两，别怪老夫没提醒他。”

    轿帘落下，轿子起步。

    刘宗耀闭上眼，手里的核桃盘得咔咔作响。

    两万两。

    他刘家三十年的基业，今日被人生生割了一块肉下去，可他不得不割。

    那个年轻人的眼神，他这辈子只在一种人身上见过。
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