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    他提刀指向府署方向，声音传出大帐。

    “彼无一箭功，敢擅杀两大将，须诛之！”

    下一刻，刘宗敏再次怒吼。

    “传老子的话出去！”

    “从今往后，见金星，即手剑斩之！”

    宋献策立在帐中，垂下眼帘。

    外头的老营兵听了，大半拍手叫好。

    “侯爷骂得好！”

    “牛金星算个什么东西！”

    “李公子的血不能白流！”

    也有人听得心底发寒。

    刘宗敏公然扬言杀丞相。

    这已经不是争执。

    这是大顺的文武，当众撕破了脸。

    府署东厢房。

    牛金星正在批阅塘报。

    亲信跪在地上，声音发颤。

    “丞相，汝侯说……见金星，即手剑斩之。”

    牛金星手中毛笔停住，沉默片刻，哼的一声：

    “匹夫之勇。”

    牛金星整理衣冠，亲自去了正堂。

    李自成坐在偏厅里，面前堆着河南急报。

    一封接一封。

    河南崩了。

    清军阿济格在山西边境压了上来。

    他揉着眉心，看着眼前的密信，只觉得脑子里有根筋突突直跳。

    ”刘宗敏闻李岩伏诛，当众咆哮，扬言杀相，私下怨望主上，暗中招揽旧部。

    与李岩素有往来，恐同党连枝。“

    刘宗敏，那是从米脂起兵便跟着他的老弟兄。

    可也正因为是老弟兄，才最难办。

    刘宗敏是左膀右臂，可进北京后劫掠抢人，山海关补给跟不上导致遵化城外大败，他有大半责任。

    如今手里还捏着大顺兵权，这天下到底是替谁打的？

    牛金星进来，伏地叩首。

    “臣牛金星，叩见陛下。”

    李自成抬眼，声音疲惫。

    “丞相何事？”

    牛金星伏得更低。

    “臣奉旨诛除叛将，本为社稷计。汝侯却在营中扬言杀臣，表面辱臣，实则轻慢圣命、藐视君上。”

    李自成眼神一沉。

    牛金星立刻加重语气。

    “臣死不足惜。”

    “可汝侯近日对削其兵权颇有怨言，又私下招揽旧部。李岩伏诛，他反应如此激烈，臣实在担心……”

    他顿了顿。

    “汝侯与李岩，同党连枝。”

    李自成一掌拍在御案上。

    他盯着伏在地上的牛金星，眼底翻涌着怒意与猜忌，半晌才开口：

    “丞相倒是会替朕操心。”

    牛金星身子一颤，伏得更低，连声道：“臣不敢！臣只是忧心社稷，恐生肘腋之患……”

    “够了。” 李自成厉声打断他。

    “汝侯是跟朕从死人堆里爬出来的兄弟，他是什么人，朕比你清楚。李岩谋逆伏诛，他一时激愤说了几句浑话，朕自有分寸，还轮不到你来挑唆君臣兄弟的情分。”

    他顿了顿，眼神里的寒意更重：“朕留着你，是要你替朕安天下，不是让你拿着朕的刀，给自己铲除异己。

    再有下次，休怪朕不念旧情。”

    牛金星连连叩首称罪。

    直等牛金星踉跄着退出去，李自成才颓然靠在龙椅上，疲惫地闭上眼。

    他不是不疑，只是他不能动。

    这天下，是他和刘宗敏一刀一枪打下来的；可这龙椅，却让他和这个过命的兄弟，越走越远了。

    两日后，平阳府大堂，文武议事。

    文臣一列，天佑殿大学士牛金星端坐首位。

    指尖捏着柄折扇轻摇，扇面上是他亲笔写的“天佑大顺”四个楷字，一身绯色官袍纤尘不染。

    武将一列，刘宗敏满身披甲，按刀而立，甲胄上还留着刀痕箭瘢，未曾修补。

    文臣武将隔着足足丈余的空地，泾渭分明！

    李自成坐在上首帅案后，面色铁青。

    还是牛金星先开了口。

    折扇“啪”地合上，声音平稳：

    “清贼多铎部自北京西进，阿济格部绕边墙逼大同，夹击之势已成！”

    “臣请陛下派人移驻城北三十里外汾水营盘，构筑沿河防线！”

    刘宗敏猛地抬眼，目露凶光：“不知牛丞相想让谁去汾水营盘驻防？”

    牛金星转向李自成，不阴不阳地开口：“陛下，此地乃咽喉要冲，非久经沙场的百战精锐不能守。

    依臣看，唯有汝侯麾下的老营弟兄，方能担此重任。”

    刘宗敏嗤笑一声，怒斥道：

    “汾水营盘三面低洼，背靠汾河，前无遮拦后无险可守！”
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