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    吴小凡弄不懂，也不敢和爷爷顶嘴，撇了撇嘴背着篓子往镇外走。

    土路被昨夜的雨泡得黏脚，每一步都像踩着嚼烂的麦秸秆。

    他心里头火燎燎的，想着自己这个家族里在桃园镇方圆几十里都出名的堂哥，吴燃灯。

    他自小就崇拜这个堂哥。

    小时候他跟着堂哥吴燃灯去镇上学堂，先生就总指着堂哥的字说“笔有锋，字有骨，是块翰林料”。

    那时候，镇上谁不羡慕吴家出了个神童？

    那时候吴小凡，对自己这个堂哥可崇拜极了。

    可自三年前，燃灯从郡城里回来，也不知道见到了什么，大跌众人眼睛地把一箱子圣贤书往老宅一搬，说“科举误道”，就一个人搬进了乡下老宅，再没踏出过乡下半步。

    “误道？啥道有科举实在？”吴小凡踢飞块石子，石子溅起泥水，糊了裤脚，“中了举人，官府给分田；中了进士，就能当老爷。练字能练出这些？什么入道，书读好好的，跑去练字成痴，练字还能成仙不成？骗鬼呢！真是魔怔了！”

    他心里头憋着股火。

    “凭什么啊？”他一路走，一路在心里嘀咕，“家里把最好的笔墨纸砚都给他用，大伯、老爹、爷爷起早贪黑地挣钱，就盼着他能中个举人，光宗耀祖。结果呢？放着好好的科举路不走，窝在那破老宅里练字，还说什么‘入道’？道能当饭吃？能让吴家抬得起头？”

    路过镇口的牌坊，几个相熟的少年正聚在那闲聊，见了吴小凡，有人喊：“小凡，这是往哪去？你家燃灯哥还没从乡下回来啊？”

    吴小凡脸一热，梗着脖子道：“我堂哥在老宅读书，我爷让我给他送点东西。”

    “送东西？”有人嗤笑一声，“听说你哥早就不念书了，整天就知道瞎琢磨？也是，神童名头听着好听，真要考科举，怕是露了怯吧？”

    这话像针似的扎进心里。

    吴小凡攥紧了拳头，反驳不了，也没敢接话，只觉得心里堵得慌，闷头往乡下走。

    路是土路，雨后泥泞，沾了满鞋的泥，他是越走越气。

    “好高骛远！”吴小凡狠狠踢飞脚边一块小石子，“放着踏实的路不走，偏要去追那些摸不着的东西。家里省吃俭用供他，他倒好，一声不吭就撂挑子，还说什么修行入道？这不是寒碜人吗？！”

    一路上口中嘀咕不停，满是不忿。

    出了镇，乡下全是土路，足足走了约莫两个时辰，远远望见一座孤零零的老宅。

    院墙是土坯的，有些地方塌了，露出里面的荒草。

    院门口的老槐树下，放着一张青石板桌，上面摆着砚台和几支毛笔，旁边堆着厚厚一摞纸，风吹过，哗啦啦地响。

    吴小凡站在门口，心里的火气忽然消了些，只剩下一股说不清的憋闷，闷声对着院子喊了一声：“哥，爷爷让我给你送东西来了。”

    老宅里久久没有动静。

    “哥！吴燃灯，你人在哪？”吴小凡连喊三声，就快憋不住冲进去时。

    这才见屋门“吱呀”开了，一个消瘦的青年探出头来。

    吴小凡一看愣在原地。

    许久不见，吴燃灯瘦了许多，下巴尖削，眼窝却陷得深，目光亮得有些吓人。

    他身上的粗布褂子洗得发灰，袖口磨破了，手里还捏着支毛笔，指缝里嵌着墨痕，像洗不掉的淤青。

    “小凡，来了。”吴燃灯笑了笑，声音哑得像被砂纸磨过。

    吴小凡张了张口，一路上憋好的埋怨说辞，全都卡在嗓子里，一时不知道说些什么，

    他把背篓卸在院心的青石板上，哗啦一下倒出东西，这才低声道：“爷让给你带的，说山里潮，让你多吃点肉，别亏了身子。”

    他瞥了眼石碾子上的纸，上面写满了字，笔画扭扭曲曲，不像以前见的工整小楷，倒像一条条黑蛇在纸上爬。

    “替我谢谢爷爷。”吴燃灯也不客气，拿起块米糕，慢慢嚼着，眼睛空洞，望着远处的山。

    山尖上飘着云，被风扯得丝丝缕缕。

    他忽然抬手，用指尖在空中虚虚划了一下，那动作和他握笔写字时一模一样，如痴如醉，神游物外。

    吴小凡正低头收拾背篓，没瞧见吴燃灯指尖划过的地方，空气里荡开一圈极淡的涟漪，像水墨滴进清水里，转瞬就散了。

    “哥，你真打算就这么…一直写下去？”吴小凡忍不住问，声音闷在喉咙里。

    吴燃灯转过头，看了他半晌，忽然笑了：“小凡，你看这山，这云，像不像字，像天地自然生成的符？”

    “符？”吴小凡愣了愣，没明白，只觉得眼前这个堂哥又发癫了，心里火气顿时窜了上来，梗着脖子道：“我走了，爷还等着我回去回话呢。”

    他背起空篓子往外走，走到院门口时，回头望了一眼。

    只见吴燃灯理也没理，只是一味低头写字，阳光从他肩上斜照下来，把他的影子投在纸上，和那些扭扭曲曲的字叠在一起，像一幅没人能看懂的画。

    心头浓浓的火气实在压不下，他实在没忍住，恶冲冲又跑了回来。

    吴小凡把背篓往地上重重一摔，没好气地大喊，“哥，你真打算就这么一直待着？科举…你真不考了？你忍心将家里这么多年供你念书的付出打水漂吗？爷爷、大伯，我爹，都还盼着你振作起来呢。”

    “怎么？终于憋不住了！”吴燃灯头也不抬，淡淡的语气。

    他拿起一块馒头，慢慢嚼着，没有急着回答，只是抬眼望了望远处的山。

    山尖上缠着云，像水墨画里的留白。

    他低头，在一张废纸上轻轻划了一笔，那墨痕落在纸上，竟没晕开，反而像是活了似的，微微发亮。

    吴小凡没看见那墨痕的异样，见他半天没说话，只当他是默认了，心里那股火气又窜了上来，恨铁不成钢地大喊了一声，扭头就往回走：“东西给你送到了，吴燃灯，你真是太让我失望了！”

    但还没等他走出几步，刚过院门口就愣了神。

    只见老宅一旁的池塘里竟是在阳光照耀下翻着五彩斑斓的玄黑之色，深沉却又耀眼。

    往日里清澈见底的那方池水，此刻黑得像泼了浓墨，水面泛着幽幽的光，连池边的枯草都沾了墨痕，透着股说不出的古怪，就像是被人池水涮笔洗墨，日积月累，将池水硬生生染成了一坛墨池。

    “这，这是…怎么回事？”吴小凡嘴巴结巴，像是见了鬼一般。
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