徐知远下值时，天已经黑了。

    他在市易房多待了半个时辰，把当天的账册核完才走。出了提举司大门，街上没什么人。初冬的夜风从街口灌进来，他裹了裹衣裳，加快脚步往住处走。

    从提举司到他住的地方，要走两条街。前一条街还有几盏路灯，后一条街就暗了，两边都是仓库，白天也没什么人走。他走了无数回，从来没出过事。

    走到巷子中段时，身后有脚步声。

    他还没来得及回头，一块布蒙住了他的眼睛。有人从背后箍住他的胳膊，另一个人朝他腿上踹了一脚。他膝盖一弯，跪倒在地。拳头砸下来，打在他脸上、肩上、背上。他蜷起身子，用手护住头，嘴里喊了一声“谁”，嘴巴立刻被人捂住。

    打他的人不说话，只有拳头和脚落下来的闷响。

    不知过了多久，打他的人停了。脚步声跑远，巷子里安静下来。徐知远趴在地上，蒙眼的布松了，他扯下来，眼前一片模糊。脸上火辣辣的疼，嘴角有血，左眼肿得睁不开。他撑着地想站起来，手臂一软，又趴下去。

    又趴了一会儿，远处传来梆子声。打更的老头提着灯笼走过来，看见地上趴着个人，吓了一跳。灯笼凑近，照出徐知远那张青紫的脸。

    “哎哟，这不是提举司的徐大人吗？”老头蹲下来扶他，“谁打的？怎么打成这样？”

    徐知远张了张嘴，扯到嘴角的伤口，嘶了一声。老头把他扶起来，他站不稳，半边身子靠在老头身上。老头年纪大了，被他压得直喘，一路扶着，走走歇歇，把他送回住处。

    徐知远躺在床上，浑身疼得睡不着。脸上肿得老高，肋骨那儿碰一下就疼。他睁着一只没肿的眼睛，盯着屋顶。打他的人一句话没说，但用不着说。在黑河滩，他没得罪过别人。

    次日一早，他托隔壁的小吏去提举司告假。小吏回来时带了大夫，还带了一包药。大夫给他看了伤，说皮肉伤不轻，肋骨没断但裂了一根，得养些日子。

    小吏走的时候在门口站了一会儿，回头说了句：“徐大人，赵会长那人，手黑。您以后当心些。”

    门关上了。徐知远躺在床上，看着屋顶，没有说话。

    ······

    柳如烟这批茶叶到得不容易。从京城运过来，路上走了一个多月，押货的伙计半路还病了一个。她把茶叶一箱箱验过，品相不错，是正经的龙井，在黑河滩能卖出好价钱。她留了两斤，用纸包好，想着送人。

    徐知远那里送一些。他是京城来的，喝不惯北边的砖茶。上回他来货栈，她给他倒的砖茶，他喝了两口就放下了。她想起来，觉得该送点过去。

    午后人少，她让伙计看着铺子，自己拎着茶叶往提举司走。

    提举司在集市北头，一排砖房，门口竖着块牌子。她站在门口往里看了一眼，院子不大，几间屋子都开着门。她问了一个路过的小吏，说找市易房的徐知远徐大人。

    小吏看她一眼，说徐大人告假了，好几天没来。

    柳如烟愣了一下，转身要走。刚走出两步，那小吏从后面跟上来，左右看了看，压低声音叫住她。

    “您找徐大人有事？”

    柳如烟停下脚步，看着他。小吏凑近了些，声音压得更低：“徐大人让人打了。好几天了，伤得不轻，在家里躺着呢。”

    柳如烟手里的茶叶纸包捏紧了一下。她看着小吏，没有说话。小吏又左右看了看，声音几乎只有气声：“就是那条后街，晚上走的。打完就跑，人没抓住……”他顿了顿，声音更低了，“赵会长那人，手黑。徐大人刚来，不知怎么得罪他呢。”

    柳如烟点了点头，从袖子里摸出几个铜板递过去。小吏摆手不要，转身走了。

    她站在提举司门口，把茶叶纸包换到另一只手上，问那小吏：“徐大人住哪儿？”

    小吏回头，压低声音说了个地址。柳如烟谢过他，转身往街那头走。